夏日炎炎，西瓜是最好的消暑又可口的水果。紅紅的西瓜，一口咬下去，甜甜地到了心裡，估計沒有幾個人不喜歡的。
然而，聽說日本人吃西瓜的時候要先撒點鹽。這是真的嗎？
是真的。
日本人吃西瓜真的喜歡撒點鹽再吃。
為什麼呢？好不容易那麼甜的西瓜，卻要撒上咸咸的鹽，豈非跟自己的味覺作對？
解釋這個之前，容我先解釋一下兩個概念：味覺的對比效果和抑制效果。
用一種完全相反的味道的味覺添加劑產生對比效果，叫做味覺的對比效果。用一種相近的味道的添加劑減弱另一種味覺叫做味覺的抑制效果。透過這種效果，簡單的加鹽就能加強或者抑制刺激性的味道。其中，尤以鹽為最常用，所以鹽也被稱為味道強化劑。
味覺的對比效果
甜的，或者辣的，這種味覺強烈的食物，如果同時存在，其中一種就可能增強另外一種味覺的主觀感受，這稱為味覺的對比效果。吃西瓜之前撒點鹽，讓口腔舌頭先接觸到的是鹹味，然後再接觸到甜味，甜味就會被放大，感覺更加甜，這是典型的味覺的對比效果。
同樣的道理，在日本，有時會在糖裡加點鹽，也是起到增強甜味的作用。再比如，在果汁或者米酒裡放點鹽，也能增強甜味。日本有名的出汁，是用多種成分混合成的調味料，幾乎家家必備，用的時候也通常加點鹽，也是為了讓它的味道更加鮮美。日本人愛吃的蝦和蟹不撒點鹽簡直難以下咽，也是同樣的道理。日本料理裡有個名詞成為隱し塩，字面的意思就是隱藏的鹽，意思是在日本料理中稍稍加點鹽，吃的時候吃不出來鹽味，但鹽分卻可以使得料理味道更加強烈。
味覺的抑制效果
酸味，辣味等兩種不同的味道同時存在的時候，一種味道起到抑制另一種味道的作用，讓它不再那麼強烈，叫做味覺的抑制效果。也是日本飲食中常常用到的技術。壽司的米飯都是用醋浸泡後煮出來的，有醋的香味，當然也有醋的酸味。所以壽司的米飯常常會拌一點點鹽，這樣是為了抑制減弱酸味。這是典型的利用味覺的抑制效果。大家都知道日本人喜歡吃梅。便當的白白米飯上總喜歡擺一顆紅紅的梅。在日本有一種梅叫鹽梅。就是混合了鹽的梅。利用鹽分的咸味來減弱梅的酸味，同時又用梅的酸味抑制咸味，取得絕妙的平衡，恰到好處的味道才能成為鹽梅。再比方在酸菜裡加點鹽也可以抑制酸味，乾梅撒點鹽就容易吃的多，都是味覺抑制的例子。
再說個例子。日本人喜愛吃的白菜做的醃菜。醃的時間太短，就會因為鹽分而感覺很咸，很難吃。醃製長一點，充分發酵之後，有機酸增加，就開始出現酸味。恰到好處的酸味和鹹味混合在一起，就會變得很美味。但是醃製時間太長，就會過於酸，變得很難吃。吃過日本的糠漬的朋友可能能強烈感受這種鹹酸平衡的味道。
日本人飲食中離不開的醬油，也是同樣道理。最近因為健康意識增強，市面上有很多減鹽醬油。但減鹽醬油的鹽分也大概有8～9％.通常的醬油是17～18％。吃的時候並沒有感覺特別咸。但是海水的鹽分只有3％，卻感覺非常的咸。也就是說如果單給含鹽10％或者18％的鹽水喝，就會覺得咸得無法下咽。可是將鹽分高很多的醬油蘸上壽司或者刺身吃，就會感覺醬油甘美可口，反倒是減鹽醬油沒有味道。這是因為醬油中發酵產生的各種鮮美味道的氨基酸抑制了鹽的鹹味，從而產生美味可口的口感。日本人幾乎每天都喝的味噌湯，鹽分含量也高達12%，但是吃的時候也並沒有感覺那麼咸，也是同樣道理。
我們人類常吃的食物中，苦味的很少。因為動物的本能對苦味排斥。但苦瓜和咖啡這兩種本是苦味的東西卻很受歡迎。如果在苦瓜和咖啡中稍稍加點鹽，也可以抑制苦味。當然，加糖更是能抑制苦味。但是在咖啡中加鹽的人幾乎沒有。要不要下次試一下？
還有日本人夏天愛吃的有名的甘夏橙。吃過的朋友都知道，又酸又苦。一說就滿嘴唾液，酸得很。如果吃的時候加一點點鹽，很神奇，酸味和苦味會減弱很多，立刻變得甜起來。下次吃的時候記得試一下。
舉了很多例子來說明味覺的對比效果和抑制效果。這都是生理現象。但以我在日本生活多年的經驗，日本人之所以喜歡在吃西瓜時候撒點鹽，我想還有一個社會原因：貴。
在日本第一次買西瓜的人可能都會被驚倒，實在貴的離譜。這麼貴的食物，當然得珍惜，得想盡辦法增強西瓜的甜味，而是各種手段，包括撒鹽，都想出來且用上了。換了在大陸美國這樣西瓜便宜得一天吃兩個也花不了幾塊錢的地方，不甜的西瓜扔了就是，再買一個就好，才懶得費勁撒鹽增強甜味呢。
出處:http://www.nownews.com/n/2014/09/10/1406889
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